Doftsinnet kan dominera synen i vissa uppgifter

Dofter kan påverka hur vi upplever en miljö och vilka associationer den väcker. Däremot är det svårt att utse ett sinne till det mest dominanta i alla situationer. Synen har ofta beskrivits som dominerande när sinnesintryck konkurrerar, men forskning från Stockholms universitet visar att lukt under vissa förhållanden kan påverka bearbetningen av synintryck mer än tvärtom.

I undersökningen presenterades deltagarna för dofter och bilder av blommor och frukter, exempelvis syren och ett päron. Efter ett par sekunder fick de klassificera antingen doften eller bilden som blomma eller frukt. I vissa försök tillhörde doften och bilden samma kategori, medan de i andra kom från olika kategorier.

Genom att mäta reaktionstider och hjärnaktivitet undersökte forskarna hur prestationen påverkades när intrycken inte stämde överens. De jämförde hur mycket en irrelevant doft störde bildkategoriseringen med hur mycket en irrelevant bild störde doftkategoriseringen.

Distraherande dofter påverkade förmågan att snabbt kategorisera bilder mer än distraherande bilder påverkade förmågan att kategorisera dofter. Mätningarna av hjärnaktiviteten tydde också på att bearbetningen förändrades när deltagarna kategoriserade bilder samtidigt som de kände en doft från en annan kategori.

Resultaten talar för att lukt kan ha stark inverkan på synbearbetningen i just denna uppgift. De visar inte att luktsinnet alltid är människans dominerande sinne. Vilket intryck som får störst genomslag kan bero på uppgiften, miljön och intryckens tydlighet och relevans.

Sådana metoder kan bidra till förståelsen av samspelet mellan våra sinnen och ge uppslag till forskning om individuella skillnader. En enskild studie förklarar däremot inte varför vissa människor är särskilt doftkänsliga.

Smak och lukt bidrar till matupplevelsen och kan varna för sådant vi bör undvika. Beska smaker kan fungera som varningssignaler, men sinnena kan inte säkert avgöra om ett livsmedel är giftigt eller säkert att äta. Matens nyanser uppstår i samspelet mellan lukt, grundsmaker och andra intryck.

För butiksmiljöer är lärdomen att doft inte bör betraktas som en obetydlig bakgrundsdetalj. Aroma Marketing Sverige® arbetar med doftrådgivning där doften behöver passa sammanhanget och balanseras mot övriga intryck. Målet är en behaglig och tillgänglig miljö, inte maximal stimulans eller en förväntan om att alla reagerar likadant.